塩清めとはどんな行為？意味や作法について解説

葬儀に参列すると必ず受付で記帳することになります。その際、香典返しや会葬礼状を受け取るのが一般的ですが、場合によっては、小さな袋に入った「清めの塩」が付いていることがあります。
葬儀後に、この塩を自身に振りかける行為のことを「塩清め」といいます。
葬儀に参列した際、身についてしまった邪気や穢れをそのまま自宅に持ち込まぬよう、清めの塩を使って自身を清めるという意味を持ちます。

昔から日本には、塩を使って身を清めるという風習があります。
太古までさかのぼれば、日本神話に登場するイザナギ（伊邪那岐）の取った行動にも表れています。妻であるイザナミ（伊邪那美）が亡くなり黄泉の国へと旅立った後、悲しみのあまりイザナミは黄泉の国まで妻に会いに行きます。結局は妻に諭され帰ることになるのですが、この旅で自身の身体に染みついた穢れを、日向の阿波岐原という場所で海水に浸かり清めたとされています。
塩には身を清める効果があると信じた人々は、天災や災害、疫病などの災いから逃れるため、塩を振りかけたり、海に入ったりして身を清めるようになったといわれています。

塩清めを行うタイミングは、葬儀が終わり自宅へ戻った時になります。
ここで注意すべきは、自宅のどこで行うかという点です。塩清めを行う場所は玄関の外です。玄関をまたぎ自宅へ入ってしまうと、葬儀から持ち帰った邪気や穢れを家の中に入れてしまうことになります。身を清めるタイミングは、家の中に入る前であることを覚えておきましょう。
地域の風習によって葬儀からの帰宅時、車に乗り込む前に行う場合もあります。

塩清めを行う正しい手順について解説していきます。落ち着いて身を清めるためにもしっかりと頭に入れておきましょう。
①玄関前で塩を準備する
葬儀から帰宅したら、家に入る前に清めの塩を用意します。葬儀で受け取らなかった場合は、帰宅途中に購入したり、在宅の家族に用意してもらっても構いません。

②手を洗う
清めの塩に触れる手をきれいにします。家の外に水道が無い場合は、ペットボトルや水筒の水を用意するなどの工夫が必要となります。現代では水の用意が困難なため、省略されているケースが多いようです。

③順番に塩を振りかける
塩をひとつまみして身体に順番に振りかけます。
ふりかける順番は、「胸→背中→足もと」の順になります。この順番は血の巡る順番にならっており、血の流れとともに邪気が身体に流れ込むのを防ぐ効果があります。
それぞれの部位に塩を振りかけた都度、軽く払って塩と一緒に穢れを地面に落とすようにします。

④足もとに落ちた塩を踏む
最後に足もとに落ちた塩を踏んでから家の中に入ります。邪気や穢れとともに足もとに落ちた塩を踏みしめることで、災いを完全に断ち切ることができるとされています。
塩は身体の前後左右に落ちていますので、意識してその場で数歩踏みつけるようにしましょう。

塩清めは古代日本に起源をたどる神道（しんとう）で行われてきた風習です。時代の流れとともに、仏教やキリスト教においても取り入れられることが多くなり今日に至りますが、浄土真宗のように清めの塩を使うことは死者への冒とくと考える宗派もあります。
必ずしも行う必要があるわけではないことを理解しておきましょう。

葬儀で清めの塩が配られなかった場合、自分で用意した塩で代用することができます。海水から作られた塩を使用することが望ましいですが、用意するのが困難な場合はどの様な塩でも構いません。大切なのは身を清めようとする気持ちです。
また、「通夜振る舞い」や「精進落とし」などの食事をお清めと捉える地域もあります。お酒や料理によって邪気を払っていると考えられており、塩は必要ないとされるケースもあります。